Kriminoloji kelimesini genel manada “suç bilimi, suç olgusunun incelenmesi, suç teorileri” olarak ele alabiliriz. Kriminoloji, sosyolojinin bir alt bilimi olarak (suç ve sapma sosyolojisi) ortaya çıkmış ve sanayileşme sonrası toplumlarda suç oranlarının artması ile birlikte geniş çalışma ve araştırmalara konu olan suç beraberinde yeni açıklamalar (teoriler) getirmiş ve zamanla gelişen kriminoloji bilimi bugün başlı başına bir bilim dalı olarak kabul edilmektedir.